受魅鬼的影响，遇上张嘴便是“虎狼之词”的女人，李从言总觉瘆得慌。
隐隐觉得那红披风女郎不对劲，可法眼却瞧不出特别。这也是“幽通”的局限之处，通的是幽冥鬼物，若遇上妖物、精怪或有皮囊遮掩的鬼物，便很难看穿。
不对劲归不对劲，但那女子并无其他异常，登门也仅是正常的寒暄交流，并表示以后两家要多多来往，熟络熟络。
“不知她打得是何主意……”
心里胡乱想着，李从言轻车熟路地来到了义庄。
天刚亮，贾老头早早便在门口等着。
“昨日，你说哪里有恶鬼？”李从言开门见山地问道。
“进来。”
小老头儿带着李从言来到一副松木棺材旁，轻叩棺盖。
随即，便瞧见一道鬼影飘了出来。这是一只吊死鬼，皮肤青紫，披头散发，肿胀的舌头伸出嘴外三寸。观其身形，生前多半是位女子。
这是恶鬼？
李从言不明所以。这吊死鬼鬼影单薄，活人身上的阳气便可令它不敢靠近，又哪里能害人，算不得恶鬼，充其量不过是只孤魂野鬼罢了。
这时，女鬼突然跪地，对着李从言连连磕头。嘴里发出“唔唔唔”的声音，却是舌头太长说不出话来。
什么情况？
见此情景，李从言大致能猜到女鬼多半是有求于他。于是，他拽着贾老头的胳膊拉到一旁，背对着女鬼，窃语道：“你搞什么？”
“昨日你不说想杀鬼么，老头子我便给你找了一个。”老头一副“我在帮你”的模样。
“放屁！”李从言轻骂一声，“赶紧交代，到底搞什么名堂？”
话到了这份上，老头不再隐瞒，道出了实情。
原来，这女鬼姓穆，生前是一普通农妇，与丈夫育有一子，仅五岁。半个月前，穆氏带着孩子上街买粮，一时不察，孩子被人贩子拐了去。夫家大怒，将穆氏赶出家门。
穆氏自觉没脸见人，便上吊自杀了。穆氏娘家人得知后出钱买了棺材，却不愿将她接回祖坟，便抬到了义庄安置。
老头与吊死鬼朝夕相处，见她执念深重不愿转世投胎，一心想寻回儿子。老头便动了恻隐之心，想帮她把儿子寻回来。
“孩子被拐了报官啊。”李从言回头望了望吊死鬼，见它还跪着，对老头不满道，“让我寻人简直莫名其妙。”
“报官有用，穆氏也不至于上吊了。”
小老头叹了口气，“你不是想杀鬼么……昨夜，我与她商量过了，你若能寻回娃子，穆氏甘愿死于你刀下。”
“我要找的是恶鬼，这吊死鬼分明无害，即便寻回孩子，我又如何下得了手？！”
李从言压低声音道，“高低都是白忙活一场，这事我不干！”
见他不愿接手，小老头有些急了：“你们读书人不是讲究匡扶正义么，你怎如此计较？”
“自打入了赘，我便不是读书人了。”
“你就眼睁睁地看着穆氏不得转世？”
“与我何干？”
“结草衔环，以报大恩。”
“不需要。”
李从言话锋一转：“你这么上心，这孩子不会是你的吧？”
老头闻言，脸色涨红：“勿要胡言乱语。”
“你小子到底帮不帮？”
“不。”
“老头子我……”贾老头气得嘴唇都在哆嗦，最终跺了跺脚。
“求你了！”
说着，老头膝盖一弯，便要下跪磕头。
“……”
李从言连忙扶住他，老头瘦骨嶙峋轻得像个孩子，说道：
“无耻老贼道德绑架我。”
“你要不帮，老头子我跪死在这！”
李从言气得鼻孔冒烟：“念在往日情分，只此一次，下不为例。”
“不过丑话说在前头，君子不立危墙之下，若有危险，可别怪我溜得早。”
“还是你们读书人心地善良。”
小老头转忧为喜。
……
……
街上，馄饨小摊。
“所以，穆氏是你侄媳，那孩子是你侄孙？怪不得你如此上心。”
摊位上，李从言一口一个热馄饨，吃得额头冒汗，“你家也挺狠的，丢了孩子便把媳妇赶出家门，害得她吊死荒野，陈尸义庄。”
一旁，贾老头抱着一把油纸伞，伞里则藏着那只吊死鬼。
“那是我兄弟家。”老头解释道，“自打死了婆娘孩子，老头子我害怕再连累兄弟一家，便住进了义庄，早与他们断了联系。”
“你住义庄，难道不是因为买酒败光了家财么？”
李从言毫不留情地揭了老头的老底。
小老头儿老脸一红，嗫嚅道：“谁……说的……”
“全县的人都这么说。”
“那些人就爱乱嚼舌根，死后定下拔舌地狱。”
说罢，小老头不愿再聊这个话题，转而说起拐带孩子的事。
“时隔半月，你那侄孙说不定已被卖到千里之外，怕是寻不到了。咱们不如就此散伙，各回各家。”李从言喝完混沌汤，舒服地摸了摸肚子，心里想着，回去的时候给小丫鬟也带一碗。
“娃子仍在城里。”老头斩钉截铁地说道。
李从言撇了撇嘴，不置可否。
“来了。”
这时，老头忽然出声，看向不远处。
李从言循着他的目光望了过去，只见一位身披蓑衣、头戴斗笠的男人正走来，那人收着下巴，斗笠压得很低，整张脸隐藏在阴影中，让人看不清面貌。
男人从他们二人旁边经过时，一甩手丢出一个纸团，接着头也不回地走了。
老头儿拾起纸团，展开后快速看完，然后递给李从言。
“那人是谁？”李从言将纸团揉碎，沉默片刻，问道。
“当年我在衙门当差，结实了一位好友。方才那人，乃是我老友之子，顶了他爹在县衙的职位。”老头沉着脸，解释道。
“前些日子，我求助于他，他却告知——官府早已知晓罪犯身份。”
说到这，老头气得一拍桌子：“当官的不为民做主，反倒与那伙人贩子蛇鼠一窝，帮着隐瞒恶行，着实可恶。”
“衙门从上到下都烂透了，没曾想，还有这么一位义士。”李从言起身说道。
“走吧，咱们去义士所说的地方瞧上一瞧。”
……
