布丁和大牙出来，就喊着阿娇，径奔野菜家去，四个小大人聚在一起商议对付小霸王之策。

大牙道：“干脆直接打上门去，我这功夫可没白学。”

野菜不屑道：“你就学会了一招也敢打上门去？”

大牙道：“我这一招可厉害了，不信你问布丁。”

阿娇道：“打架我害怕，但是一定要给布丁哥哥出气。”

野菜道：“气是一定要出，不如这样，小霸王在县学还有些课程，尽管他淘气很少去上，但每月初一十五的经学课程他还是会去的，我们不如在半路埋伏他。”

布丁道：“万一他不去咋办，岂不干等？”

野菜道：“不会的，因为讲经学的陈夫子是他三舅，他若不去，陈夫子就会告诉他的老爹。实在不行，我还可以假借夫子的名义去喊他。”

布丁沉吟片刻，重重点下头。

一转眼工夫就到了丹桂飘香的八月初一。已是日上三竿，小霸王昨夜玩得太晚，此刻犹在被窝中酣睡。仆人阮二来到床前，轻声道：“少爷，该起来了，刚刚三舅老爷派人来催，说经学的课程就要开始了。”

小霸王揉揉惺忪睡眼，骂道：“老东西不是一早就出府去了吗，还学个鸟。”

阮二道：“可是少爷，今天是您三舅老爷的课程，不去恐怕不大合适吧？”

小霸王一拍额头，“晦气，原本以为老东西不在家可以睡个懒觉，怎的偏偏逢上初一十五。”看阮二犹自站在那里，喝道：“还愣着干嘛，还不赶快给爷爷我更衣。”

阮二忙取来衣服，服侍小霸王穿戴整齐。

简单吃了点东西，小霸王就带着阮二和几名随从上路了，半道上正碰见孙梓寿带着三四个随从，二路人马合为一处，十来人招摇过市。所过之处，百姓无不望风躲避。

说话间就到了离县学不远的松树林。松树林不大，一共也就几百棵树，松树林背面就是县学所在。这些树是当年布泰珲建立县学时亲手所栽，原意是给县学起个挡风墙的作用。小霸王一行人说说笑笑，就待穿过树林进入学堂。这时，打头的阮二突然停住脚步，“少……少爷……您瞧。”

小霸王闻言，一把推开阮二，只见松林小径正中一人抱胸而立拦住去路。孙梓寿一眼瞅见，先是一愕，看看四下无人，不由冷笑道：“我当是谁，这不是号称‘北门哈巴狗’的布丁吗？”

他们仗着人多，丝毫不把布丁放在眼里，哈哈大乐。小霸王鄙夷道：“你小子真是命大，那样都没打死你。怎么着，手下败将又来讨打了不成？”

布丁嘿嘿道：“谁是手下败将还言之过早。”

小霸王道：“这么说，你是不服，还想跟爷爷过两手？”

布丁道：“哼，当日你们车轮战，少爷我累脱了力才叫你捡了现成便宜。放在平时，我一腿下去早将你摔个半死。”

小霸王不屑道：“就你这猴样，能一腿扫倒你爷爷才怪。”

布丁道：“有种的你站那儿，叫我再扫一次。”

小霸王嘿嘿道：“好叫你输得心服口服，来吧。”说罢，吐气开声，扎了个马步。

布丁却迟迟不过去，小霸王骂道：“小狗，你还等什么？”

布丁指指他身后道：“这么多人在你身边，我若是将你扫倒了还能有好？”

小霸王道：“你们都退后，瞧我怎么收拾他。”孙梓寿等人对小霸王充满信心，闻言向后退了十来步。

布丁这才走过去，边撸袖子边道：“还得事先说好了，不论谁胜谁负都不许找家里人的麻烦。”

“你哪那么多废话，再不动手，爷爷就不客气了。”

布丁道：“叫他们再退后十步。”

小霸王朝后一摆手，众人又退十步。阮二有些忧心忡忡地道：“少爷可要当心，这小子出了名的贼滑。”

小霸王不屑道：“贼滑之人，最是没真本事，少爷偏就不怕他这样的。”

布丁嘻嘻笑道：“那你可得准备好了，少爷要出腿了。”

说罢，走至小霸王身前，学着小霸王开声吐气，摆出一副武人架势。小霸王只是满脸不屑，就等着布丁一腿扫来。他便像上次一样，反腿一扫，将布丁再一顿羞辱。不料，念头未完，只听一声脆响，紧接着右腿传来剧痛。小霸王惨嚎一声，抱着腿翻倒在地上，“哎哟佛！”布丁计谋得逞，趁着小霸王倒地不起，上前就是两记响亮的耳光。骂道：“跟你家少爷比功夫，差得远呢你。小霸王从今倒着念：王——八——小。”

孙梓寿等人见小霸王吃亏，一声呼喝：“快上，别叫这小狗跑了。”

布丁朝众人做了个鬼脸，撒腿跑人。众随从中不乏身手敏捷的，紧紧跟随布丁，始终离布丁三丈左右的距离。布丁跑到松林尽头小土坡处，猛地从土坡上跳下一人。那人头戴面具，手持一根丈长碗口粗的竹竿。一声大喝，拦住众人，竹竿一摆，喝道：“横——扫——千——军——”

众人不防，当即就被竹竿拨拉倒一片。布丁哈哈一乐，“再追把你们腿都打折了，看你们怎么给人做狗腿子。”

不消说，面具竹竿男自然就是大牙。大牙埋伏在此，是布丁计谋里的一部分。他知道小霸王整天身边不离人，就算击败了他也很难脱身，特意叫大牙在此断后。又担心铁扁担打死人，遂找个根粗竹顶替。如今一看，也多亏没用铁扁担，要不然被大牙扫中者不死也得筋断骨折，那就真闹大事了。

旗开得胜的布丁和大牙来到江边巨石畔。阿娇和野菜早在此烤鱼相候，尽情嬉闹了一下午，眼看天色不早，四人才磨磨蹭蹭地往家走。”

到了家门口，布丁傻眼了。家里那扇黑漆的木院门没挂在门框上，而是横在路中间。从院外到屋里，家具零星散落一地。布丁马上明白自己这回是真惹祸了，他担心布毛。喊道：“老爹，恁在哪里？”

不见回声，布丁越发慌张，从院里找到屋里，又从屋里找到院里，就是不见人。正感焦头烂额，只听头顶一声咳嗽：“咳咳……唉……”

布丁一抬头，只见布毛骑在梧桐树枝上，嘴里依旧叼着大烟袋。表面上看不出受过什么伤害，布丁这才放心，问道：“爹呀，恁这是在作甚？”

布毛翻翻眼皮，“躲呗。”

布丁眼睛一亮，“恁知道他们要来砸咱家？”

布毛吐出口烟，道：“早晚会有这一天，爹种这棵梧桐没白废功夫。”

“恁真聪明，早料到这一天了？”

“嗯……咳咳。”

布丁喜笑颜开，“爹呀，这么说，恁不怪俺咧。”

“咳咳……孩啊，把梯子搬来让爹下来，都在这上面待了三个时辰了。”

“好。”好在家里的烂木梯子人家看不上眼没有砸，布丁跑到墙角把梯子搬过来架到树上，两手扶住梯身问：“爹呀，恁没有梯子是咋到树上的？”

“咳……爬呗。”说着，布毛下到地面，一挥手扔掉大烟袋。布丁立感不妙，不等转身已经被布毛顺势按在梯子上。布毛一把扯下布丁的裤子，“我叫你痞。”一巴掌扇落。院子就传来布丁的惨叫：“哎哟佛！爹呀，俺不敢咧——哎——哟——佛——”

布毛打了布丁一顿屁板，终究心疼布丁大病初愈没敢用大力。小惩几下，就饶过了布丁。夕阳西下，爷俩坐在院子里，望着邻居的烟囱里冒出的阵阵黑烟发愣。布毛把着被砸穿了的锅底翻来覆去地看，叹道：“孩呀，为啥不叫你招惹他们。自古贫不与富斗，咱砸烂人家一支锅，人家再买支新的。可他砸烂咱一支锅，咱就没做饭的家伙了。”

邻居张婶端着碗玉米饼子送进来，递到布丁面前。布丁是张婶眼皮子底下长大的，是为数不多喜欢布丁的人，布丁因此也对她格外亲热。

张婶数落布丁道：“布丁啊，你该长大了，以后可别再去招惹王家了，县大老爷都惹不起，你是作死啊。王家已经发话了……”

“咳咳……咳。”

张婶看了眼布毛，显然，布毛是有意阻止张婶继续说下去。但张婶还是忍不住说下去：“布丁啊，都说你把那小霸王的腿踢折了。王家传话说三日内不见你，就把你爹的腿也打折，还要将你们驱逐出城。你快想想办法吧，你的智慧到哪里去了？跟那帮子恶人是不能硬来的。”张婶絮絮叨叨着走了。

布丁低头不言语，心情糟糕透顶。尽管在揍小霸王之前，他也有所预料，但毕竟少年心性，脾气总是要大过理智。等恶劣的结果产生之时，却又不得不面对现实，心性也就随之成熟，所谓不吃一堑，难长一智。人的心智不就是在磕磕碰碰中成熟的吗？布丁怀着郁郁的心情，夜里跑到江边巨石上思索了一宿。

第二天下午，王府内宅。城内最好的跌打大夫黄郎中给王鸿波看完伤势，涂上些许药酒。王庆远请他到客厅暂坐，问道：“黄先生，犬子的伤势如何？”

黄郎中道：“令郎只是受了些皮肉之伤有些瘀肿罢了，不碍事。试问，少年人谁个能免得了磕磕碰碰？”

王庆远悬着的一颗心终于落定，道：“哼！多亏如此，不然，定要那小狗赔命不可。”

黄郎中忙道：“王老爷万万不可如此，说句知心的话，令郎近年来在城内的所作所为，您可曾知晓？”

“这……”王庆远老脸一红，他长着耳朵，自然明白黄郎中的意思。窘道：“唉，犬子近来确实有些任意妄为。只是……唉……黄先生自然知道老夫的难处，对待此子实在是不知该如何管教。”

黄郎中呵呵笑：“所以我才说，‘塞翁失马，焉知非福？’令郎此番受点教训对他日后来讲或许是件好事。”

“哦，先生请明言。”

“呵呵，令郎就是自小过于受宠，缺乏管教，才养成今日骄横跋扈的性格。如今，遇到同龄的布丁终于尝到些苦头，试想，叫他在年少时多吃些苦头，提前收敛下性子，总比日后在仕途上吃到苦头强吧？”

王庆远细细一品位，“嗯，不错，先生此言，甚为有理。”

“那么王老爷是否还要将布家驱逐出城呢？”

“这个嘛……”王庆远沉默不语。

“呵呵，实不相瞒，戚师爷曾跟我说过，布家姓氏稀少，分布却极广，细论起来，还真是一脉相承，保不准布老爷和布毛就有些亲戚关系。”

“哦……真有此事？”

“王老爷何不想想，整个临淄一城，布姓屈指可数。据我所知，城内亦只有布毛一家。”

王庆远傲笑道：“呵呵，就算他们有些关系又能如何？先不说我那远在江西的兄长，单说吴知府，老夫跟他也是莫逆之交。”

“王老爷难道不知前些日子布丁差点叫令郎打死，这事布老爷也知道呢，不过他没有深究，恐怕便是看在吴知府的面子上吧。”

王庆远不傻，自然明白此话的含意，挥手笑道：“呵呵，说这些扯得远了。孩子们打闹本就寻常至极，何必扯进两家大人，叫外人听了笑话。再者，正如先生所说，犬子顽劣，是该得些教训。”

“王老爷快人快语，我也就不多说什么了，令郎不出三日必会行走如初，在下告退。”

王庆远将黄郎中送出府外，默默琢磨着黄郎中这些话的意思。黄郎中明明置身事外，字里行间却又分明在告诉他什么。王庆远正想着，眼前出现个小人，停在他面前。他还没等反应过来，那小人开口了：“给王老爷您老请安，我是来给令郎赔罪的。”

王庆远这才知道他是谁，不由仔细端详面前这个风云小人，只见布丁鼻青脸肿，狼狈不堪。王庆远立即明白了，这必是爱子的杰作，他将这小人一顿好打，人家也狠踢了他一脚。这么一想，也不觉着儿子亏了。摆摆手道：“赔罪算了，以后不可再生事端，去吧。”

“那赔偿一事？”

“哼，瞧你这样能赔的起吗？去去。”

布丁心里一乐，道了声：“老爷万安。”转身正待离去，却听背后一声呼喝：“站住！”一回头，只见小霸王拄着拐棍，一瘸一拐的从府门内走出。布丁暗叫糟糕，但也不得不停下脚步。小霸王看着布丁道：“小狗算你厉害，但这件事休想这么轻易了结。”

“少爷想怎样？”

“哼，我这腿要三天才能痊愈，你就得给我做三天的狗腿子。”小霸王说完，明明是骂布丁，却又觉着哪不对。

布丁一副愁眉苦脸，道：“好吧，那我就给您当三天腿子。”话说得快，小霸王也没听出来。

接下来，按照约定，布丁每日早上去王府伺侯小霸王。他已经做好了应对小霸王颐指气使，百般刁难的准备。为了弥补自己的过失，布丁打定主意，万事忍为上。

小霸王骄横惯了，论心眼子却大不如布丁。欺负了布丁一会儿也就索然无味，问布丁：“你的腿功很是了得，是什么功夫？”

布丁答道：“少爷练的是入门的千斤坠，而我练的是门里的铁腿功，自然要强过你了。”

小霸王好奇心大起，非缠着布丁要秘籍。布丁拗不过只得胡诌道：“想练铁腿功容易，少爷可曾听过铁砂掌？”

“听过，据说是在滚烫的砂锅中练掌。”

“对咯，铁腿功跟铁砂掌一个练法，你练掌就是往锅里插掌，连腿功就得往锅里插脚。”

小霸王信以为真，立即叫来阮二支起砂锅，又派人去江边拉了满满一车河沙回来。待砂子滚热，小霸王迫不及待地一脚插下去，拔出来时脚上烫起一串燎泡。小霸王知道又上了一回当，喊着下人把布丁往锅里架。布丁悬在锅上，将手在里面飞快地插入拔出，没事人一样。小霸王不禁傻眼，布丁道：“这算什么？就是油锅也奈何不了我的铁腿。”

小霸王道：“你若敢把腿插进油锅，以前的事既往不咎，我还收你做我的跟班。”

布丁道：“好说，明日午时到我家去，叫你们看看我的‘腿插油锅’神功。”

第二日，小霸王带着十余随从来到布丁家。老远就见院子里支着一只滚开的油锅，呼呼冒着白气，上面翻滚着黄褐色的油花。布丁叫他们退后三丈，一人立在油锅前，开声吐气，煞有其事地舞弄了半天。然后，一抬脚甩脱鞋子，伸入油锅中，立即传来一片惊呼。布丁拔出脚，脚上还带着热气，皮肤完好无损。至此，小霸王对布丁开始有些崇敬之情。

中午在泰来酒店摆了宴席，布丁也有座位。看马彪文站在袁兹祚的身后，布丁不怀好意地朝他坏笑。马彪文气得脸红脖子粗，不敢吱声。

吴仁浦在邻桌应酬客人，看到布丁在席，问道：“布丁啊，最近怎的不去钓鱼了，现今活鱼是越来越难捕到了。”

布丁道：“最近太忙，少爷没空。若是得空别说是你这小小酒店，就是全城所有酒店的鱼我都供得。”

吴仁浦道：“你小子莫吹，有本事你明个给我送五十斤鱼来，我双倍收你的。”

布丁看看小霸王道：“明日没空，得后日。”

小霸王道：“明日有空，少爷也想去江边透透气，我看你怎么钓鱼。”

布丁故作神秘，附耳道：“我知道一处聚鱼洼，那里一年四季全是鱼鳖，捞走多少，补进多少，从不亏空。”

小霸王奇道：“真有这种好地方？”

布丁嘿嘿点头：“明日，我带你一去便知，但只能天知地知，你知我知。”

小霸王郑重点头，连相好的袁、孙二人也没告诉。第二日一早便跟布丁俩人背起渔具，来到江边巨石畔。布丁叫小霸王攀上巨石顶垂钓。果然，小霸王竿竿不空，不到半日，已钓了五十余斤，什么鲤鱼、青鱼、草鱼、河蟹，就连王八都有。把小霸王高兴的嘴都笑歪了。

到了下午，布丁和小霸王将鱼鳖背到泰来酒家门前，把吴老板也吓了一跳。粗粗一过秤，就有三钱银子。当然，小霸王才不屑这些小钱，全扔给布丁，他图的就是钓鱼的乐趣。

布丁送小霸王回府后，径自去找野菜。野菜埋怨道：“你叫我用五钱银子收的这些鱼鳖，怎的却只赚回三钱来？这样下去，赔得起吗？”

布丁道：“小气鬼，舍不得孩子套不着狼，嘿嘿，不就是二钱银子么？”

“好大口气，二钱银子！你忘了花在黄郎中小妾身上的三钱银子了？还有半匹上好的湖绸，加起来怕有九钱银子了。”

布丁道：“黄郎中身上的银子终究没白花，他替我说了不少好话呢。”

小霸王跟随布丁疯玩了一天后，毕竟是孩子心性，回到家兴奋的一宿没睡着。到了第二天大亮，一睁眼便从床上蹦下来，喊上贴身的仆人阮二，带上渔具奔向东门。不消说自然是去钓鱼，这么好玩的地方，一天怎么能尽兴呢？

到了巨石上，小霸王迫不及待地脱了个光溜溜，一头就扎进底下那一洼清水里，惬意地仰泳。

阮二从筐里一件件往外取着钓具，突地巨石里侧传来一声撕心裂肺的喊叫，“救……救命……”阮二吓了一哆嗦，这声音分明是自己主子出事了。阮二急忙跑向巨石，就见小霸王似乎被什么东西拖着，一下子没入巨石下便不见了踪影，水面上泛出一串串气泡。阮二大惊失色，三两下脱去上衣，正要跳入水中，脑海中蓦地泛出最近盛传的水鬼河神之说，就有些犹豫。但转念一想，自己主子出了意外，他也决没有好果子吃。作势欲跳，却见河中突然浮起个白森森的长犄角的怪头，阮二被吓了个激灵，不由自主地向后退了数步。只见怪头缓缓向前推进了少许，传来声音：“你是南门王府的下人阮二吧？”

“是……是……你……你……你是什么东西？”

“混帐！你土生土长在本地，竟不知吾乃是淄江之神吗？”

“啊！”阮二惊呼失声，“您……您就是河神大人？”

“嗯，你还不算太笨，本河神就不吃你了。”

阮二一下子跪倒在地：“河神祖宗饶命，小的从未做过对河神祖宗不敬之事。”

“嗯，本河神来此是有件事情要办，你若做好了，不但不吃你，还放回你家少主人，省的叫你受责罚。”

阮二道：“河神祖宗差遣，小的定然全力以赴。别说一件，就是千件、万件，小的也毫无怨言。”

“本河神受东海龙王之命，前来找寻一个遗落的簪子。据我调查，簪子就在你们王家。你回去告诉你家老爷，叫他一天之内把簪子交出来，本河神就放回你家少爷，否则，我就吃了他。”

阮二一听，奇哉怪也，龙王要簪子？但也不敢多话，急忙骑马奔回王府。见了王庆远把事情经过一说，王庆远急呼：“哎呀！我的儿啊。”差点晕过去。

王家就这么一根独苗，还是借来的，他焉能不急？闻听此事，全家上下都炸了锅。王庆远冷静过来后，一把拽过阮二，赏了他一记大耳刮子，骂道：“都是你这没用的废物，官府不是明令不得靠近淄江吗？你为何还带少爷去江边？”

阮二手捂腮帮子，不敢争辩。

这时，管家王元道：“老爷，此时不是跟这狗奴才置气的时候，当下最为紧要的是先设法救回少爷。那河神既然要簪子，咱们就将簪子赎回少爷便是。”

王庆远道：“簪子好说，可全府上下簪子多了去了，河神到底要什么样的簪子？”说着看向阮二。

阮二道：“那河神只说要簪子，并未具体说是什么样的，小的急于给老爷送信也忘了问仔细。”

王庆远道：“那好，来人，将这狗奴才投进江里，去找河神问个仔细再来。”

阮二吓地跪下哭求：“老爷，千万别，小的水性不佳。”

王元道：“真是奇怪，龙王要个簪子何用？”

王庆远踢了阮二一脚，“都是这狗奴才没用，见了河神就吓尿了裤子，什么都不问就跑回来了——难道那龙王是个女的？”

王元眨巴眨巴眼睛，有了主意：“老爷，不如这样，既然河神确定簪子就在咱们府上，干脆将府上所有女眷的簪子都收起来，一并去交给那河神，任他挑选，说不定河神见我等心诚，就会放回少爷。”

王庆远闻言点头，道：“去给各房传话，叫她们马上交出所有的簪子。”王元点头去办，王庆远在后面喊道：“不！连同丫鬟们在内，所有女眷，一刻钟内全部交出，谁若私藏不交，一旦被我知道，哼，我非打她个半死不可。”