布丁从江边走到东门，正好一辆马车要进城，布丁连招呼也不打，直接跳上马车。车把式刚要回头喝骂，一瞧是布丁，把嘴边的脏话生生咽回去，带有点讨好的口气说：“布丁啊，这是刚从哪玩回来呀？”

布丁叼着根稻草，懒洋洋地道：“戏水去了。”

车把式道：“你可得小心点，江里最近闹水鬼。都已经死了十七八个人了，据说水鬼专挑你们这十五六岁的娃娃下手。

布丁道：“切，少拿水鬼来吓唬你家少爷，水鬼碰到我就是他倒霉。”

“呵！口气倒挺大，听说过些日子，知府老爷便要亲自来祭河神。你有种的把河神擒上来，替咱们临淄人争个脸面。”

“中（行）啊，不过到时候还得借你马车用用。”

车把式一愣，担心这坏蛋打他马车的主意，谨慎地道：“要马车干嘛，它可是我的全部家当，贵贱不能借。”

“小气样，没马车本少爷怎么装河神哪，河神好歹也得有个马壮吧？我把它擒上来，能扛动吗？”

车把式见布丁是开玩笑，放心了：“嘿，你小子吹吧，到时咱们走着瞧。”

不一时，到了西门桥，虽有石桥，桥下却无水。因而桥上桥下好大一片空地上各类商贩云集，叫卖声，吆喝声，锣鼓声不绝于耳；凑热闹的，卖艺的，玩杂耍的，提鸟遛狗的充斥其间……不一而足，热闹非常，既是县城的中心也是最繁华的所在。除了下雨刮大风，天天都这样人山人海，熙熙攘攘的。布丁跳下车，进了街心正中的“何记当铺”。何记当铺的老板是浙江人，时下浙商风行全国，似乎天生都是做买卖的料，很会做买卖。

布丁进了门，只扫了一眼，他就知道柜台后面正有一双眼睛在直勾勾地盯着他。果然，盯他的是当铺的掌柜魏寅生。有细心的读者问了：不是何记当铺吗，怎么掌柜的却姓魏？原因是何记当铺的老掌柜老何，年轻时拖家带口来临淄创业，多年艰苦拼搏，终于置下一份不菲的产业。毕竟人生地不熟，为了巩固何氏家业根基，遂跟本地大族魏姓结了儿女亲家。本来老何就膝下无子，只有两个女儿，干脆就招魏寅生做了上门女婿。魏家在本地虽是大族，但论金钱则远不及何家，所以也乐得捡个现成便宜。老何努力打拼的结果，最终不都是留给他们魏家吗？然而，他们忘却了还有一个拉杆子（老何的另一女婿）。为此日后还引发了一场官司，那是后话，暂且不提。

魏寅生听见脚步声响，以为来了生意，眼见来者是个十五六岁平民装扮的少年，往柜台前一站，只比柜台高不了多少，不由心生怠慢。那少年不慌不忙从怀里掏出黄灿灿一物，魏寅生眼睛为之一亮，怠慢之心顿去，凭他多年的鉴赏经验，只一打眼，就知道少年手里的东西是什么成色，根本不用去测。

布丁开口了：“我想当这个坠子。”

魏寅生伸手接过坠子，细细一瞧，是个惟妙惟肖的小金佛，人物虽小，笑意融融，眉眼口鼻，栩栩如生，金色古朴，显然不是个近代的玩意。在手里一掂量，重有一两，成色十足。魏寅生心中一阵窃喜，拿一双阴骘的眼睛上下打量布丁。这一切微妙的变化俱在布丁眼中，布丁见目光过来，则故作一副惊恐之态。魏寅生心中有了计较，板起一张马脸，厉声喝问：“你这寻常人家的小子，哪里来的这等物什，我看定是偷来的。”

布丁道：“掌……掌柜，不……不是偷的，实乃是……是……自家祖传的，我爷爷卧病在床无钱抓药，要不也不会变卖祖物。”

“哦，你家中还有何人哪？”

“就一个年迈的爷爷，我二人相依为命，平素就靠卖烧饼为生，爷爷这一得病，我们已经两天未尽食了，掌柜行行好，我等着银子给爷爷抓药，买米下锅呢。”

魏寅生看布丁一身寻常粗布衣褂，身上还沾着些稻草，果有一副狼狈潦倒相。对布丁的话，也未加怀疑。自凡进当铺门的，没有几个心甘情愿的，几乎都是各种原因被迫无奈，这样的事情魏寅生见得多了，他才不去深究物品来历，他倒是希望别人越凄惨越好，那样他的当铺生意才能越红火。魏寅生现在想的是怎样用最小的代价得到这个坠子，便问道：“那好吧，看你可怜的份上，就不追究坠子的来历了，说说你想兑换多少银两啊？”

“我也不知坠子值几多银两，掌柜看着给吧。”

魏寅生闻言心里乐开了花，略一思忖，道：“那么就给你……五两银子如何？”

布丁点头道：“好的，就五两。”

魏寅生本以为这少年会讨价还价，不想，他竟一口答应了。心下有些懊悔，这种呆瓜给他二两就不少。利欲熏心，伸手取了二两碎银往布丁手里一塞，道：“拿去吧。”

布丁道：“掌柜，这好像只有二两纹银。”

魏寅生又拉起那一张马脸，冷哼一声：“这也算多给你了，休要多事，快快回去抓药吧。”

布丁道：“这哪行呢，说好的五两，——要么你把那个黑碗给我。”布丁指着柜台后面的一个铜碗。

“这个破碗不值钱，要它作甚？”

“我要拿回去给爷爷熬药，都说年头长的铜碗熬药特别灵。”

魏寅生眼里还真没把这个铜碗当回事，铜碗是七天前只用了一钱银子就收来的，虽说一倒手也能值个一两银子，但远不如眼前利大。魏寅生一琢磨，就给他加上这个铜碗最多顶三两银子，送走这个呆头再说。于是将碗塞到布丁手里，道：“这回合你意了，快走吧。”

布丁道：“既是当铺总得给个凭据，我好日后赎回。”

这是当铺的规矩，魏寅生也不好说什么，拿起笔开了张凭据，对布丁道：“若想赎回本物，最多给你七日，超过七日就不要来了。”

布丁没再说啥，揣好凭据出了当铺。

魏寅生看布丁走远，一下了换了副嘴脸，大嘴乐得都快咧到耳根子了。老婆何秀花出来，问：“啥事乐成这样？也算是做了几年的掌柜了，瞧你没出息的熊样。”

魏寅生蹦到何秀花面前，将金坠子亮在她脸前。何秀花跟随父亲打理生意多年，也是识货的行家，只一眼，眼里大放异彩，急问：“押了多少银子？”

魏寅生伸出两根指头，何秀花道：“二十两？”

魏寅生摇头，何秀花有些失望：“二百两？”

魏寅生道：“要是二百两收的，咱们虽说尚能有赚但也不至于让你夫君这么高兴了，是二两！我的好夫人哪。”

“哈哈，是哪个缺了一块的呆嘲货？——你限他多久赎回，万一他有了钱赎回去咋办？

“嘿嘿，我打听好了，一个半大孩子，家中就一个快死的爷爷，都两天没吃上饭了。听他爷爷病的那么重，先买上一石米，剩下的抓药请郎中都不知道够不够。他们上哪弄钱来赎回？我看，这坠子已是咱们囊中之物了。”

“你个死鬼，既是这么好糊弄的小子，干嘛还把铜碗给他。那只铜碗这就出了保期，白挣个一两银子。”

“瞧你小气样，区区一两银子也看在眼里，这个金佛一转手，怕顶少也得有二三百两银子的进项。”

正所谓不是一家人不进一家门，这一对龌龊的夫妻俩乐着的工夫。

布丁从淄江药房拎了两大包药出来，穿街走巷，不一时，来到一处破败的宅院前。院墙只到布丁胸口，布丁对着里屋喊了两声，屋门吱呀一开，走出一名妇人。那妇人道：“布丁啊。”

布丁道：“婶子，我给大牙抓了药来。”

那妇人面带惭愧地道：“哎呀，这如何使得，你哪来的钱？又让你破费。”

说着接过布丁的东西，看到那只碗，不由呆住，一时不敢接。布丁将碗塞到她手里：“这叫物归原主，完璧归……归张。”妇人闻言，眼睛立见湿润。

原来这家男人姓张，娶了江东曹氏，二人育有一子，穷人贱命好养活，因而也没正儿八经给孩子取名。眼见儿子天生一副暴牙，干脆就叫他大牙。后来，大牙爹在修淄江桥时掉落溺死，就剩孤儿寡母相依为命。曹氏为了生计，学了个炸油条的营生。那时，大牙还小离不开人，曹氏便做了两个大木桶。一个桶里装油条，一个桶里挑着大牙，走村过乡，沿街叫卖，日子过得很不容易。后来，大牙渐渐长大，也不知吃错了什么药，竟渐渐显露出一个惊人的特长——力大。十岁时，大牙跟随母亲卖油条时，曹氏突然闪了腰。年仅十岁的大牙竟然将母亲搁在那只曾装过自己的大木桶里，一同挑了回来。着实让街坊邻里震惊了一回。从此，大牙也成了附近小有名气的人物。而母亲曹氏，再也不用为了挑不动木桶而烦恼。大牙挑着两个大木桶跟玩一样，她只需跟在后面吆喝就行。

到了现今，大牙的力量比以前那会儿又有了很大增长。为了走更远的路，卖更多的油条，大牙索性专门到东门王铁匠那里量体裁衣定制了两个硕大的铁桶。其中一个桶里要特设一个隔槽，一半装油条，另一半必须可以轻轻松松地坐下他娘。把王铁匠都说得一愣，后来明白了，大牙是不想让他娘跟他走那么远的路，想挑着他娘走。王铁匠也是个孝子，很是感动，让了钱不说，还用松木给他做了个马扎，放在桶里便于他娘坐在里面。

按说，这么厚道的大牙，这么可怜的母子，应该得到上天的眷顾。可是，老天无眼，偏偏遇见坏人了。大牙前几天挑着油条去城东叫卖，路过寻翠坊的时候，正碰见尤四娘送个客人出来。尤四娘走得急，加上当时风大，就把尤四娘的裙摆吹到大牙的满是油污的铁桶上来了，沾了一星半点的油。尤四娘就不愿意了，把这娘俩大骂一通。大牙娘俩知道惹不起，就老老实实受着，根本不敢还嘴。可尤四娘骂高兴了，就连带着大牙死去的老爹一块捎带上了。大牙一听这个急了，忍不住上前轻推了尤四娘一把。大牙劲儿多大呀，这一把就将尤四娘推了个仰八叉。尤四娘在自家门口哪能吃这亏？一声喊叫，门房里就奔出十几个彪形大汉。大牙虽然力气大，但苦于自小没跟人打过架，徒有一身力气不会用，上来叫十几个人一顿拳打脚踢，伤得不轻。曹氏磕头如捣蒜，答应赔偿尤四娘的衣服，尤四娘一伙人才住了手。多亏大牙身子板儿硬朗，小时候苦没白受。

回家后，曹氏翻箱倒柜把全部积蓄赔了尤四娘还不够，再无分文给大牙抓药。无奈之下只得取出先夫留给她娘俩的唯一遗物——前朝的铜碗，拿去和记当铺，结果，毫无心机的曹氏上来就将家里境况一说，以求博得同情，孰料，黑心的魏寅生立即落井下石，以十分之一的价格收取了铜碗。可那一钱银子，只够大牙七天的药钱，娘俩还有两张嘴要吃饭。正捉襟见肘困顿不堪之时，布丁雪中送炭来了。

布丁进了屋，屋里空落落的，靠墙位置的那一对大铁桶格外醒目，这几乎是娘俩全部的财产。

布丁摇摇头，坐在大牙床边，一坐上，竹床明显下降一块。看来单单承担大牙一人的重量已然勉强，布丁急忙站起。大牙睁眼看到布丁，立刻憋屈着一张脸呜呜啜泣。实际上大牙今年已经十七岁了，比布丁还要大两岁。但在他们这一批孩子中，布丁是毋庸置疑的孩子王。所以，大牙在布丁面前，根本不记得自己的年龄。布丁道：“你哭什么？夜来（昨晚）一把火我差点烧死哪个泼妇，也算是给你出了口恶气。”

大牙变哭为笑：“布丁，等我好了，我要去学功夫，这样就没人敢欺负俺咧。”

曹氏不无担忧地说：“布丁啊，这事闹得可凶了，他们知道是你放的火不，要是知道了那你咋办哪，那帮子恶人咱们可惹不起啊。”

布丁也有点担忧了，说：“我回去看看去，找我麻烦我不怕，就怕他们找我家老布头的麻烦，那可大大不妙。”

布丁天不怕地不怕，就怕老布拿烟袋锅敲他。

临走，布丁留下一两纹银，曹氏死活不要。布丁说：“这一两银子是魏寅生赔给你的。”

曹氏张着大嘴不明其意，布丁已经迈着大步走出院子。出了大牙家顺着胡同往北走不了一里就是他家。